全球大部分地震发生在大构造板块的边界上，一部分发生在板块内部的活动断裂上。根据全球构造板块学说，地壳被一些构造活动带分割为彼此相对运动的板块，板块当中有的块大，有的块小。六个大的板块为：太平洋板块、亚欧板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块和南极板块。

经科学研究，全球主要地震活动带有三个：

1）环太平洋地震带：即太平洋的周边地区，包括南美洲的智利、秘鲁，北美洲的危地马拉、墨西哥、美国等国家的西海岸，阿留申群岛、千岛群岛、日本列岛、琉球群岛以及菲律宾、印度尼西亚和新西兰等国家和地区。这个地震带是地震活动最强烈的地带，全球约80%的地震都发生在这里。

2）欧亚地震带：从欧洲地中海经希腊、土耳其、我国的西藏延伸到太平洋，也称地中海—喜马拉雅地震带。全长两万多千米，跨欧、亚、非三大洲，占全球地震的15%。

3）海岭地震带：分布在太平洋、大西洋、印度洋中的海岭（海底山脉）。