2007年，全国地震局长会议提出“牢固树立‘震情第一’观念，切实加强两个能力建设，建立健全‘3+1’体系，始终坚持‘四个面向’的思路”，如何从地球物理科技的角度为地震应急救援作贡献，一直是地球所领导和专家思考的问题之一。2007年全国地震科技大会筹备期间，吴忠良所长通过《科学时报》首席记者王静同志了解到小飞机技术的情况，当即与分管应急救援的杨建思副所长、科技发展部主任张东宁研究员商量，推进小飞机技术的研发。杨所长曾参加过若干次国内外地震现场工作，对迅速获取灾情的需求有深刻的感受。几位同志一拍即合，很快起草了相关的科研专项建议，但由于未能取得同行评议的共识，项目申请未获批准。2007年开始，研究所基本科研业务专项的设立为研究所的改革发展注入了新的生机和活力，利用这一“所长基金”的资助，2008年初地球所领导决定先行启动小飞机获取灾情技术的研发，年轻的科技骨干，曾参加过南极科考和国内外多次现场工作的徐志强同志承担了这一专项。几经波折科技人员终于找到了合适的合作伙伴，系统技术设计和操作试验加速进行。

但是，发人深省的是，地震还是跑在了人的前面。2008年5月12日汶川大地震，杨建思所长率队赶赴震区，想到“如果小飞机可以在救灾中应用该能减少多少损失”，她说她的心在流血。在汶川地震后的科学报告会和工作总结会上，吴忠良所长把小飞机作为自己担任所长期间最大的失误之一，提到这件事时几次泪流满面。在深入学习实践科学发展观活动中，地球所领导班子进一步认识到发挥地震科技在防震减灾工作中的支撑和引领作用的重要性和紧迫性。在杨建思同志的亲自率领下，小飞机的研制加速进行，并取得理想的效果。2009年4月初研究所春季工作会议期间，课题组为参加会议的局相关司室领导演示了小飞机的控制、作业和灾情获取的效果，当即得到应急救援司陈虹副司长的肯定。4月初，为进一步考察小飞机的性能，杨建思同志率领研究人员利用维修汶川地震监测系统的机会，在北川和汉旺—清平进行小飞机在复杂地形条件下的拍摄功能试验，均获得成功。4月底研究所组织地震应急处置科技支撑春季演练，赵和平副局长亲临指导，并对小飞机项目给予高度评价。应邀前去参加演练观摩指导的黄建发司长、尹光辉副司长对小飞机的应用提出指导性意见。

2009年5月12日汶川地震一周年之际，在中国地震局组织的地震应急救援演练上，回良玉副总理认真地观看了小飞机的演练，并肯定了中国地震局的工作。刘玉辰副局长、赵和平副局长对小飞机的性能和效果给予充分肯定。地球所乔森书记亲自参加了演练。

科技研发，几多甘苦。小小飞机，难于承载地震科技工作者“把人民群众生命财产安全放在心上，把应对大震巨灾的准备抓在手上”的沉甸甸的责任。

5月12日，“汶川地震科学钻探”项目课题工作会议、落实《防震减灾法》相关的科技任务清单工作会议、国家地震预报实验场工作会议在地球所召开。地球所承担“新一代全国地震动参数区划图”、“中国地磁图”、“华北岩石圈精细结构探测”、“地震走时表”等重点项目的科学家，正在加紧工作。5月12日，研究所本部和鹫峰地震台分别对社会开放，党委书记乔森、副所长杨建思亲赴鹫峰地震台开展面向公众的地震科普活动，吴忠良所长在研究所做了题为“大众地震学——汶川地震的简单事实、初步分析、经验教训”的公众报告。高孟潭副所长接受了媒体采访。5月12日晚，研究所很多研究人员的办公室灯火通明，研究所机关的同志久久不肯离开办公室。研究所在京领导在去年指挥研究所抗震救灾工作的会议室观看《新闻联播》的报道，学习胡锦涛主席的讲话。汶川，至今还让我们泪流满面。汶川，将永远是我们提升科技能力、服务防震减灾的动力。