2008年5月12日四川汶川MS8.0地震的震源发震断层走向为225°、倾角为39°、滑动角为120°，是一次以逆冲为主、兼具少量右旋走滑分量的断层；这次地震所释放的标量地震矩为9.4×1020－2.0×1021 Nm，相当于矩震级Mw7.9－8.1。汶川大地震的破裂长度超过300 km、破裂持续时间至少达90 s。整个断层面上的滑动量（位错）分布很不均匀，平均滑动量约2.4 m。滑动量最大的区域在汶川－映秀一带，最大滑动量达7.3 m；另一个滑动量较大的破裂区位于北川一带，一直延伸到平武境内，其最大滑动量达5.6 m。汶川地震整个断层面上的平均应力降约18 MPa，最大应力降约53 MPa。

汶川大地震的震源机制在震源过程中随时间和空间发生了变化(图4)。具体地讲，震中至汶川段的震源机制接近纯逆冲，相当于一次Mw7.5地震；汶川至茂县段具有一定的走滑分量，相当于一次Mw8.0地震；北川至平武段的走滑分量较第二地段更大，相当于一次Mw7.5地震；而平武至青川段的走滑分量最大，明显超过了逆冲分量，相当于一次Mw7.7地震。从时间上看，第一阶段为从发震开始至震后10 s，释放了总地震矩的7%；第二阶段为震后10 s至震后42 s，释放了总地震矩的61%；第三阶段为震后42 s至震后60 s，释放了总地震矩的9%；最后一个阶段为震后60 s至地震结束，释放了总地震矩的23%（图5）。

汶川大地震地表同震位移场的分布特征与该地震烈度分布的特征非常一致，表明了汶川大地震的大面积、大幅度、贯穿到地表的以逆冲为主的断层错动是致使近断层地带严重地震灾害在震源方面的主要原因。